Das Virtuelle Theater der Hamnet Players und ihrer Nachfolger
von Andreas Horbelt
1993, in der Frühzeit des Internets, erprobte eine Gruppe von Theaterbegeisterten die Möglichkeiten des Theaters im Internet. Der ehemalige Schauspieler und Computerexperte Stuart Harris kam auf die Idee, im Internet Relay Chat IRC, dem verbreitesten Chatsystem des Internets, ein Theaterstück aufzuführen. Neun Jahre später, und neun Jahre sind im Bereich des Internets eine unendlich lange Zeit, scheint es angebracht, dieses erste Theaterexperiment im Netz noch einmal genauer zu untersuchen. Wie verhält sich das Theater der Hamnet Players zum Theater des 'Real Life', und wie verhält es sich zu den Netztheaterexperimenten dieser Tage?
Stuart Harris Stück Hamnet, der Titel lässt es ahnen, ist eine Travestie des Hamlet. Harris hat Shakespears Original zu fünf Szenen zusammengestrichen Shakespeares Sprache trifft auf den radikal verkürzten Slang des IRC. Das Ergebnis kann durchaus als gelungen bezeichnet werden. Der Text ist witzig und anspielungsreich, verständlich allerdings nur, wenn man sowohl die literarische Vorlage als auch die typischen Gebräuche und Redewendungen des IRC sehr gut kennt. Die zweite Szene des Hamnet, die im wesentlichen der ersten Szene des dritten Aktes des Originals entspricht, liest sich beispielsweise so:
[2]
Die knappe Szene funktioniert nur, wenn man die literarische Vorlage jederzeit parat hat. Zeile 17 bis 19 sind beispielsweise die Minimalversion des berühmten “To be or not to be"-Monologs. Typisch für die Sprache des IRC sind dabei die fast schon lautschriftlichen Verkürzungen der Sprache und die Akronyme: :-(
Nach dem 'Monolog' folgt die Unterhaltung Hamlets mit Ophelia. Die mehrmalige Aufforderung Hamlets im Original, Ophelia möge in ein Kloster gehen, liest sich jetzt so:
Im Vorfeld der ersten Aufführung hatte Stuart Harris andere IRC-User für die einzelnen Rollen seines Hamnets gewonnen. Sie hatten allerdings nicht den gesamten Text, sondern jeweils nur ihre nummerierten Zeilen erhalten. Die Schauspieler warteten, bis ihre Ziffer an der Reihe war und tippten dann ihren Text ein. Mit dieser Vorgehensweise, die der Aufführungspraxis des elisabethanischen Theaters nicht unähnlich ist, wollte Stuart Harris freilich nicht wie Shakespeare sein Urheberrecht schützen, sondern die Schauspieler zur Improvisation anhalten.
Für die erste Aufführung eines Theaterstückes im Internet trafen sich dann am 12. Dezember 1993 etwa zehn Schauspieler, die über Computertastaturen in aller Welt verteilt waren, in einem virtuellen Raum mit ungefähr genauso vielen Zuschauern, die ebenfalls jeder für sich irgendwo auf der Welt alleine vor ihrem Rechner saßen. Das Publikum erlebte auf seinen Bildschirmen eine Art Script, das Zeile für Zeile im Fenster des Chatrooms erschien jeweils eingetippt vom Darsteller der entsprechenden Rolle.
Erschwert wurde die Sache noch dadurch, dass während des Stückes nicht nur die Texte der Schauspieler auf dem Bildschirm erschienen, sondern sich auch die Zuschauer immer wieder zu Wort meldeten und auch die gesamte Backstage-Kommunikation durch den Chatroom lief. Die Reaktion der Zuschauer war dementsprechend unterschiedlich: Während einige genervt aufgaben, konnten andere, die die ständige Polyphonie des IRC gewohnt waren, die Aufführung durchaus goutieren.
Daneben tauchten auch immer wieder technische Probleme auf. Eine erste Aufführung musste beispielsweise abgebrochen werden, weil Stuart Harris wegen eines Stromausfalles in Kalifornien plötzlich unwiederbringlich aus dem IRC verschwunden war.
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[1] Harris, Stuart: Hamnet
[2] Der Text ist verfügbar im Archiv der Hamnet Players: http://atar.mscc.huji.ac.il/~msdanet/cyberpl@y/hamnet-index.html
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